À Kings Island, dans l'Ohio, une dentiste de 39 ans est descendue du Mystic Timbers persuadée d'avoir passé un bon moment. Son téléphone, lui, avait déjà appelé les secours. Sara White, dentiste de 39 ans, a vu son iPhone 14 Pro appeler automatiquement le 911 pendant qu'elle était sur Mystic Timbers, un grand huit en bois de 109 pieds de haut avec une vitesse de pointe de 53 mph. Le scénario décrit dans le titre de cet article n'est donc pas une exagération de blogueur anxieux : c'est un phénomène documenté, reproductible, et qui continue de piéger des porteurs d'Apple Watch chaque saison touristique.
À retenir
- Les capteurs ultra-sensibles de l'Apple Watch confondent les accélérations extrêmes des montagnes russes avec des chocs graves
- Au moins six fausses alertes ont été documentées au parc Kings Island depuis l'automne 2022
- Trois solutions existent pour mesurer les G sans déclencher les secours
Un accéléromètre qui ne fait pas la différence entre un crash et un looping
La détection d'accident, disponible depuis l'Apple Watch Series 8 et sur les modèles suivants, repose sur une combinaison de capteurs largement supérieure à ce qu'on trouvait auparavant sur une montre connectée. Comme l'iPhone 14, la montre embarque un nouveau matériel capable de détecter jusqu'à 256 g de force, avec un gyroscope à grande plage dynamique et un accéléromètre double cœur. Le chiffre paraît abstrait, mais il donne une idée de la sensibilité de l'appareil : un pilote de chasse en pleine manœuvre subit rarement plus de 9 g. La montre, elle, est calibrée pour repérer des pics bien plus violents et bien plus brefs, typiques d'une tôle qui se plie.
Le problème, c'est que les ingénieurs d'attractions cherchent exactement l'effet inverse : maximiser les sensations de chute libre et de décélération brutale. Le coupable de cette fausse détection semble être la décélération soudaine que présentent certains grands huit, capables de passer de 40 mph à 0 mph en quelques secondes, comme c'est le cas sur Mystic Timbers. Ajoutez à cela les vibrations du wagon sur les rails, les cris des passagers captés par le micro et, parfois, un changement d'altitude qui trompe le baromètre, et vous obtenez tous les ingrédients que l'algorithme associe à un accident de la route. Apple elle-même reconnaît que les forces G élevées sont l'indice principal utilisé pour détecter un choc, ce qui expliquerait pourquoi la fonction se déclenche aussi sur les montagnes russes, où des forces G importantes peuvent être ressenties brièvement.
Le fonctionnement de l'alerte, lui, est le même que sur la route. Quand la montre détecte un choc sévère, elle émet un son, tape sur le poignet pour attirer l'attention et affiche une alerte pendant dix secondes ; sans réponse, un second compte à rebours de dix secondes démarre, puis l'appel aux secours part automatiquement. Vingt secondes en tout. Le temps de récupérer son sac, de rire avec ses enfants ou de chercher son téléphone dans sa poche, et l'appel est déjà parti.
Kings Island, le parc qui a fait exploser les statistiques du 911
C'est dans ce parc de l'Ohio, près de Cincinnati, que le phénomène a été documenté pour la première fois à grande échelle, à l'automne 2022, juste après le lancement de l'iPhone 14 et de la Watch Series 8. Depuis le lancement de l'iPhone 14, le centre d'appels 911 proche du parc d'attractions Kings Island a reçu au moins six appels provenant de téléphones ayant confondu les forces G et les bruits d'un grand huit avec un accident de voiture. La responsable des services d'urgence du comté de Warren, Melissa Bour, a résumé le problème en une phrase qui vaut son pesant d'ironie administrative : « On est très vigilants sur les appels. Aucun appel n'est ignoré », tout en précisant que ces fausses alertes représentent une charge de travail supplémentaire pour les standardistes.
Le parc n'était pas un cas isolé. Des scénarios similaires se sont produits dans d'autres parcs, comme lorsque l'attraction Joker de Six Flags Great America, près de Chicago, a déclenché l'alerte, et des utilisateurs ont rapporté le même souci sur Space Mountain à Disney, ou encore dans les parcs Universal d'Orlando et Busch Gardens en Virginie. Face à l'afflux d'appels, certains exploitants ont pris les devants. Le parc Dollywood, dans le Tennessee, a installé des panneaux devant ses attractions les plus intenses, précisant que les téléphones et appareils similaires ne doivent pas être emmenés à bord, car les mouvements dynamiques du manège peuvent activer la fonction d'appel d'urgence, et invitant les visiteurs à éteindre leur appareil ou activer le mode avion.
Comment éviter que sa montre n'alerte les secours pour un simple looping
La solution la plus radicale reste de retirer sa montre avant de monter dans le wagon, ce que la plupart des attractions à sensations imposent déjà pour des raisons de sécurité physique (chute d'objet, choc sur une barre de sécurité). Mais pour les curieux qui, comme dans le cas qui nous occupe, tiennent absolument à garder leur montre au poignet pour mesurer les G subis pendant la descente, il existe une parade simple : couper temporairement la connectivité de l'appareil. Une Apple Watch avec détection de choc activée déclenchera le même appel si elle est connectée à un réseau cellulaire ou à un signal Wi-Fi. Activer le mode avion avant de monter dans le train, puis le désactiver une fois redescendu, suffit donc à neutraliser le risque d'appel intempestif tout en conservant l'enregistrement des données d'accélération sur la montre.
Il est aussi possible de désactiver purement et simplement la détection d'accident dans les réglages de sécurité de l'Apple Watch, une manipulation qui prend une trentaine de secondes et qu'on peut réactiver en sortant du parc. Apple, de son côté, assure travailler à affiner l'algorithme. Selon un porte-parole de la marque, la fonction reste « extrêmement précise pour détecter les accidents graves » et continuera de s'améliorer avec le temps.
Reste un détail que peu de visiteurs connaissent : la plupart des règlements de parcs interdisent déjà, indépendamment de tout problème technologique, de garder un objet électronique en main pendant le trajet. Kings Island interdit l'usage du téléphone pendant les manèges, une consigne communiquée par une signalétique affichée à chaque attraction. le fameux passager qui a gardé sa montre au poignet « juste pour mesurer les G » a probablement enfreint le règlement du parc avant même que les secours ne soient prévenus pour rien.
Sources : tidbits.com | pocket-lint.com
