J'ai vissé le bouchon de mon tube de crème solaire à fond, presque jusqu'à la crampe au poignet, juste pour être sûr qu'il ne fuie pas pendant le vol. Résultat : à l'arrivée, le tube était à moitié vide et le fond de ma valise transformé en patinoire crémeuse. Le problème n'était pas la fermeture. C'était l'air resté coincé à l'intérieur, celui qu'on ne voit jamais et qu'on ne pense jamais à évacuer avant de refermer.
À retenir
- Vous avez toujours cru que la soute était un vide glacial, mais elle est en réalité pressurisée à l'équivalent de 2500 mètres d'altitude
- L'air emprisonné dans vos flacons fermés au sol cherche à se dilater en altitude : un geste simple suffit à l'éviter
- Certains objets accusés à tort de fuir en avion n'y sont pour rien, tandis que d'autres passent inaperçus
Une soute pressurisée, mais pas comme la cabine
Contrairement à une idée répandue, la soute n'est pas un compartiment glacial et vide d'air placé sous vide. Elle est pressurisée, exactement pour la même raison structurelle que la cabine : un fuselage ne peut pas supporter une pressurisation partielle sans risquer de se déformer. La pressurisation est également nécessaire en soute pour éviter les fuites ou l'éclatement de certaines catégories de fret. Mais cette pressurisation reste inférieure à celle du niveau de la mer.
Les compagnies parlent d'altitude cabine, une notion technique qui désigne la pression réellement ressentie, exprimée en équivalent d'altitude. L'altitude-cabine est une expression technique définie comme étant l'altitude équivalente en atmosphère standard à laquelle on retrouverait la même pression que dans la cabine. Concrètement, la soute est pressurisée, mais à un niveau équivalent à une montagne d'environ 2000 à 2500 mètres d'altitude, et non à la pression du niveau de la mer. C'est à peu près l'altitude d'une station de ski moyenne, un endroit où, chacun le sait, un paquet de chips totalement scellé au sol arrive gonflé comme un ballon. Vos flacons subissent exactement le même sort, en modèle réduit.
Tubes, flacons souples et chips : les premières victimes
La mécanique est d'une logique implacable. Un contenant fermé au sol, à pression atmosphérique normale, emprisonne une petite poche d'air. En prenant de l'altitude, la pression extérieure baisse tandis que l'air enfermé, lui, garde son volume initial et cherche à se dilater. L'air à l'intérieur de vos tubes de crème ou de shampoing va donc légèrement se dilater. Tant qu'il reste de la place, rien ne se passe. Mais si vos flacons sont déjà pleins à ras bord et mal vissés, ils peuvent fuir et salir vos vêtements.
Les plus exposés sont les contenants souples : tubes de dentifrice, de crème hydratante, flacons de gel douche en plastique déformable, sans oublier les sachets de chips ou de biscuits apéritifs qu'on glisse parfois dans un coin de valise. Tous partagent le même défaut, une paroi qui cède facilement sous la pression interne. Le geste qui règle le problème est presque enfantin : vider légèrement l'air de vos flacons en plastique souple avant de les refermer fermement, et de les placer dans un sac congélation étanche. Vider environ un tiers du contenant avant de revisser laisse à l'air une marge de manœuvre suffisante. Un morceau de film plastique alimentaire glissé sous le bouchon, avant de le revisser par-dessus, ajoute une seconde barrière qui absorbe les petites fuites avant qu'elles n'atteignent le tissu.
Parfum, crèmes épaisses : des cas à part
Le parfum mérite un traitement particulier. Un flacon en verre bien fermé, sans pompe vaporisatrice défaillante, résiste bien à la différence de pression, le verre ne se déforme pas comme le plastique. Le risque vient surtout des mécanismes de pulvérisation mal enclenchés ou des flacons remplis au maximum sans aucune poche d'air pour absorber la dilatation. Un flacon jamais ouvert, encore sous cellophane, pose rarement problème. C'est le flacon entamé, régulièrement rouvert et refermé de travers, qui devient un candidat sérieux à la fuite parfumée dans le nécessaire de toilette.
Les cosmétiques crémeux suivent une logique proche mais avec une nuance thermique. Une texture épaisse et grasse voyage sans souci de fuite liée à la pression, sa viscosité limitant les projections. En revanche, le froid ambiant de la soute peut modifier sa texture. Le contenu se sépare parfois, l'huile remontant à la surface d'une crème restée plusieurs heures dans le compartiment à bagages. Rien d'irréversible : un bon mélange à la cuillère suffit généralement à retrouver une texture normale une fois de retour à température ambiante.
Le froid en soute et le vrai danger pour l'électronique
Sur la température, les chiffres varient selon les sources et les avions, mais un ordre de grandeur revient souvent : les températures fluctuent, mais la moyenne se situe entre 7°C et 13°C, certains passagers ayant rapporté des données aussi froides que moins 7°C sur des vols étrangers au-dessus de l'océan. Un froid réel, mais loin du congélateur ambulant qu'on imagine parfois. Pour un ordinateur portable éteint et bien calé dans une housse, ce niveau de fraîcheur ne représente aucun danger particulier.
Le vrai risque pour l'électronique n'a d'ailleurs rien à voir avec la température. Le transport de matériel électronique en soute n'est pas interdit en raison du froid, mais bien à cause du risque d'incendie des batteries Lithium-Ion. C'est pour cette raison précise que la loi impose de conserver les batteries portables en cabine. Le froid ne fait pas exploser une batterie au lithium enfermée dans une valise. Un choc, une compression ou un court-circuit interne, si.
Ce que la légende attribue à tort à la pression
Certains objets, souvent accusés à tort, résistent parfaitement bien. Une canette de soda scellée en usine est conçue pour supporter des écarts de pression bien plus importants que ceux d'une soute d'avion, elle survit sans broncher. Une bouteille de vin bouchée normalement ne bougera pas davantage, le bouchon liège laissant justement passer un peu d'air en cas de besoin. Quant au fameux stylo à encre qui coule dans le bagage, le phénomène existe bien, mais il touche surtout les modèles à cartouche ou à réservoir souple laissés à l'horizontale, jamais les stylos bille classiques dont le mécanisme scellé ne contient aucune poche d'air susceptible de se dilater.
La prochaine fois que vous fermerez une valise, oubliez le réflexe de tout visser à mort. Laissez un peu d'air s'échapper avant de refermer, et c'est votre linge propre qui vous dira merci à l'arrivée.
Sources : voyage-horizons.fr | image-ppubs.uspto.gov | vacances-florac.fr
