Si vos vêtements d’hiver sortent de l’armoire avec cette odeur de grenier, ce n’est pas le bois qui sent : c’est ce qui roule encore au fond du tiroir

Cette odeur âcre qui s’échappe du pull en laine tout juste sorti du placard n’a rien à voir avec le bois de l’armoire. Elle vient d’une ou deux boules blanches, oubliées au fond d’un tiroir depuis des années, coincées entre deux piles de linge d’hiver. Ce sont les restes d’un antimite au naphtalène, une substance qui a disparu des rayons depuis longtemps mais dont les vapeurs s’accrochent encore au tissu.

Le naphtalène n’a plus le droit de circuler en Europe.

Cette substance est un hydrocarbure aromatique polycyclique, historiquement dérivé du goudron de houille, utilisé sous forme de boules ou de cristaux blancs à l’odeur persistante. Elle a été découverte en 1820 par le chimiste anglais John Kidd. Pendant des décennies, ces billes brillantes ont trouvé leur place entre les chemises et les draps, réputées imparables contre les mites textiles. Nos grands-parents plaçaient ces petites boules blanches brillantes à l’odeur si caractéristique dans les armoires, et la naphtaline, apparue dans les années 1920, s’est imposée comme l’antimite traditionnel par excellence.

Le problème, c’est qu’elle continue d’agir bien après avoir été oubliée. Le tissu absorbe le gaz, la fibre le retient, et l’odeur ressort des mois, parfois des années plus tard.

Une interdiction depuis 2008, mais des stocks qui traînent encore

Le naphtalène n’a pas été approuvé comme biocide répulsif par la décision de la Commission européenne du 28 juillet 2008, et l’INRS écrit qu’il « ne peut plus être utilisé depuis 2008 ». Ce n’est pas une simple restriction commerciale limitée à la France. C’est un refus d’approbation de la substance active, ce qui est plus large : aucun produit antimites au naphtalène ne peut légalement être mis sur le marché ni utilisé dans l’Union européenne.

Son remplaçant a connu le même sort quelques mois plus tard.

Pour le paradichlorobenzène, la substance des boules antimites plus récentes, l’arrêté du 21 août 2008 a rendu l’interdiction d’utilisation applicable au 21 février 2009. Les deux substances partagent la même fiche toxicologique inquiétante. Elles sont classées H351, susceptible de provoquer le cancer, et H410, très toxique pour les organismes aquatiques. Concrètement, cela veut dire que les boules encore présentes dans un grenier ou un tiroir de commode datent forcément d’avant cette date, et qu’elles ont eu tout le temps nécessaire pour imprégner les textiles rangés à proximité.

Ces vieilles boules ne se jettent pas n’importe où. Ce sont des déchets dangereux, à porter en déchetterie, pas à la poubelle.

Ce que cette odeur révèle sur votre exposition

L’odeur qui persiste sur un manteau n’est pas anodine, elle signale une exposition réelle. L’odeur puissante qui imprègne durablement les textiles n’est que le symptôme visible d’une exposition potentiellement dangereuse. Le naphtalène a d’ailleurs été classé par plusieurs agences sanitaires comme cancérogène possible pour l’homme, une classification qui a pesé lourd dans la décision d’interdiction européenne.

Les enfants restent les plus exposés.

Ils sont aussi les plus vulnérables face à un autre risque, moins connu : l’ingestion accidentelle par les enfants ou les animaux domestiques, attirés par ces boules brillantes, représente un risque réel. Une boule de naphtaline ressemble furieusement à un bonbon rond pour un enfant de trois ans qui explore le fond d’un tiroir. L’intoxication peut provoquer des maux de tête, des nausées, voire des atteintes plus sérieuses en cas d’ingestion. C’est précisément pour cette raison que les autorités canadiennes surveillent encore de près les niveaux résiduels de la substance à l’intérieur des logements.

D’ailleurs, l’air intérieur reste la principale voie d’exposition. L’air intérieur est la principale source d’exposition au naphtalène, bien avant tout contact cutané avec un vêtement.

Retrouver un tiroir sans odeur, et sans risque

La première étape consiste à repérer et retirer les boules oubliées. Un tiroir de commode, le fond d’une malle, une boîte à chaussures remontée du grenier : ce sont les cachettes classiques où elles finissent par se loger. Une fois trouvées, direction la déchetterie, jamais la poubelle ni les toilettes.

Restent les vêtements imprégnés, eux aussi à traiter.

Placer les vêtements au sèche-linge pendant 30 minutes en position air froid permet d’éliminer l’odeur entêtante, et il faut laisser tourner un quart d’heure de plus si elle persiste. Le soleil et le vent fonctionnent aussi très bien pour les pièces qui ne passent pas en machine. Il est recommandé d’aérer, voire de laver les vêtements qui ont séjourné avec de la naphtaline, avant de les porter. Un cycle de lavage classique suffit généralement à finir le travail sur les fibres qui le supportent.

Pour remplacer durablement ces vieilles boules, les huiles essentielles de lavande, d’eucalyptus, de thym ou de margousier restent une des meilleures solutions naturelles contre les mites textiles. Un sachet de lavande séchée ou un morceau de bois de cèdre glissé entre les piles de linge fait le même travail, sans laisser derrière lui une odeur qui traverse les décennies. La différence, c’est qu’il faudra le renouveler chaque saison, contrairement à cette boule blanche qui, elle, ne s’est jamais vraiment évaporée.

Sources : toutpratique.com | friptadium.com | berrydor.com